Зимний дворец - основное здание эрмитажного комплекса - построен 1754-1762 годах по проекту архитектора Б.Ф.Растрелли.
Первый вариант Зимней императорской резиденции был построен на берегу Зимней канавки уже в царствование Петра I, в 1711 году. Второй - на месте современного Эрмитажного театра в 1716-1719 гг. архитектором Г.И.Маттарнови, но в 1720-х уже был перестроен архитектором Д.Трезини.
В 1732 году архитектор В.В.Растрелли начал возведение третьего Зимнего дворца с фасадами на Неву и Дворцовую площадь. Но и он неоднократно перестраивался.
Четвертый временный (деревянный) вариант дворца был построен Растрелли в 1755 году на углу Невского проспекта и набережной реки Мойки. В 1962 году с окончанием строительства постоянного дворца деревянное здание было уничтожено.
Ныне существующий, пятый Зимний дворец, построен в 1754-1762 гг. архитектором В.В.Растрелли на месте разобранного третьего.
Первым хозяином дворца в том виде, в котором мы его знаем, был император Петр III.
Грандиозные размеры здания в сочетании с особыми приемами архитектуры создают впечатление пластической мощи, торжественности и великолепия. Внутренняя отделка поражала богатством и разнообразием. Фасады Зимнего дворца в основном сохранились в первоначальном виде, но интерьеры неоднократно переделывались. Работы по планировке и декорированию Зимнего дворца осуществляли лучшие архитекторы России и Европы - Ю.М.Фельтон, Ж.-Б.Валлен - Деламот, А. Ринальди, Дж. Кваренгт, И.Е. Старов, К.И. Росси, О.- Р.де Монферран.
Поворотным моментом в истории Зимнего дворца стал гигантский пожар 17-19 декабря 1837 года, практически полностью уничтоживший внутреннюю отделку здания. Вследствие катастрофы в интерьерах Зимнего дворца по проектам В.П. Стасова и А.П. Брюллова были осуществлены грандиозные восстановительные работы, в результате которых был частично преобразован внутренний облик императорской резиденции.
Дворец сильно пострадал во время революционных событий 1918-20 гг. Значительные восстановительные работы проводились и в 1920-1950-х годах архитектором А.В. Сивковым.
В 1922 году большая часть здания, а в 1945 году уже и весь комплекс дворцовых сооружений был передан Государственному Эрмитажу.
Во время Второй мировой войны дворец был поврежден попаданиями артиллерийских снарядов и авиабомб. Но ремонтные работы были начаты уже в 1942 году, и к 1945 году были открыты для посетителей первые 69 восстановленных залов Эрмитажа.
Ныне в Зимнем дворце представлена одна из крупнейших мировых коллекций предметов искусства.