Мариинский театр - символ русской культуры. С ним связаны величайшие достижения национального оперного и балетного искусства.
Здание театра за долгие годы своего существования претерпело ряд координальных изменений. Оно было построено на месте цирка Гверра по заказу Дирекции императорских театров по проекту архитектора А. Кавоса. Здесь разместился новый театр-цирк. Техническое оснащение и интерьер зала были достаточно впечатляющими.
К 1854 году цирковые представления прекратились, и театр был переоборудован.
Но в таком виде театр просуществовал недолго, в 1859 году возник грандиозный пожар. А Кавос составил новый проект реконструкции здания. Архитектор создал все удобства для именитых посетителей: царская ложа и ложа министра императорского двора получили самостоятельные парадные вестибюли, фойе и лестницы.
Отделка зрительного зала, сохранившаяся без значительных изменений до наших дней, отличается богатством архитектуры декора. Витые колонны, разорванные фронтоны, лепные украшения в виде женских головок, путти, масок и разнообразных орнаментов, фигуры атлантов, кариатиды центральной ложи все отличается высоким мастерством и виртуозностью рисунка. Завершает эту пышную композицию плафон с изображением танцующих девушек и амуров, выполненный Э. Франчиоли по эскизам Х. Дузи. Плафон окружают портреты русских драматургов, они напоминают о том, что первыми постановками на этой театральной сцене были драматические произведения.
2 октября 1860 года оперой М. Глинки "Жизнь за царя" театр был торжественно открыт. Великолепие его зрительного зала вызвало восторженные отзывы прессы. Театр был назван Мариинским в честь жены императора Александра II. В 1855 году сюда полностью переносятся спектакли из Большого театра.
С работой в театре связаны имена замечательных русских художников, в числе которых А. Н. Бенуа, М. В. Добужинский, К. А. Коровин, Б. М. Кустодиев. Солисты Л. В. Собинов, Ф. И. Шаляпин прославили русское оперное искусство; вершины балетного мастерства достигло творчество хореографов и артистов Л. И. Иванова, А. П. Павловой, М. И. Петипа, М. М. Фокина и др.
На сцене театра наряду с работой над классикой ведутся поиски новых форм балетного и оперного искусства, отвечающих современной тематике репертуара. Высокий профессионализм и своеобразие исполнительского мастерства Т. М. Вечесловой, Н, М. Дудинской, К. М. Сергеева, Г. С. Улановой, В. М. Чабукиани и многих молодых артистов известны далеко за пределами России. На оперной сцене создание ярких образов принадлежит Н. Л. Вельтер, Р. Г. Горской, О. Ф. Мшанской, Н. К. Печковскому, И. П. Богачевой и ряду других вокалистов.
Репертуар Мариинского театра включает произведения золотого фонда оперной и балетной классики и одновременно возвращается к истокам национального театра.
Солисты Мариинского театра принимают участие в различных международных конкурсах и фестивалях.
В последние годы театр осуществил совместные постановки с крупнейшими сценами мира: Ковен Гарден, Опера де Бастиль, Ла Скала, Ла Фениче.