Величественное здание на набережной реки Фонтанки, в котором размещается Большой Драматический Театр, стало неотъемлемой частью архитектурного облика Петербурга, наравне с Медным Всадником, Адмиралтейством, Эрмитажем и другими всемирно известными достопримечательностями. Большой Драматический Театр, или, сокращенно, БДТ, является центром культурной жизни Северной столицы и по праву считается одним из лучших театров Санкт-Петербурга.
БДТ занимает здание, построенное по проекту архитектора Фонтана в 1876-1878 годах, и считается одним из самых красивых театров не только в Петербурге, но и во всем мире. Его интерьеры до сих пор восхищают посетителей богатством и изяществом отделки: потолки украшены живописными плафонами, элементы декора сияют позолотой, ажурная мраморная лестница освещается старинными фонарями. Раньше в этом величественном здании на набережной реки Фонтанки размещался Малый Императорский театр.
В 1918 году в Петрограде был подписан указ о создании Большого Драматического театра, который поначалу назывался Особой драматической труппой. В его основу легли два театральных коллектива: организованный в 1918 году Театр Трагедии под руководством Ю. Юрьева и Театр Художественной Драмы, возглавляемый А. Лаврентьевым. В 1919 году здание на набережной Фонтанки было передано БДТ, и уже 15 февраля 1919 года в новом театре начались сезоны. Первым спектаклем, который был поставлен на сцене БДТ, стала трагедия Шиллера "Дон Карлос".
Активное участие в жизни театра принимали Александр Блок и Максим Горький. БДТ задумывался основателями как театр "классической трагедии, романтической драмы и высокой комедии", а Максим Горький, чьим именем театр был назван 1932 году, провозгласил лозунг БДТ: "Героическому народу - героический театр!" В первые сезоны основу репертуара составляли пьесы классиков Шиллера, Шекспира, Мольера, Гольдони, чуть позднее, к середине 20-х годов, их сменили произведения современных драматургов - Горького, Погодина, Файко, Олеши, Лавренева. С БДТ связаны работы таких известных художников, как Кустодиев, Бенуа, Петров-Водкин и других: их творчество широко представлено в музее театра, состоящем из двух экспозиционных залов. В этом музее также выставлены фотографии, афиши, эскизы к спектаклям прошлых лет и автографы выдающихся деятелей российской культуры.
В годы войны театр был эвакуирован, но после прорыва блокады с первым же поездом вернулся в Ленинград. Первое послевоенное десятилетие стало самым трудным периодом в жизни театра из-за частой смены главных режиссеров.
Новая эпоха в истории БДТ началась в 1956 году, когда его возглавил Георгий Александрович Товстоногов. За 33 года, в течение которых великий режиссер руководил театром, он создал великолепную труппу актеров, поставил 176 спектаклей и стал первым советским режиссером, который получил право выезжать заграницу и гастролировать со своими постановками. При Товстоногове на сцену БДТ выходили такие блистательные актеры, как И. Смоктуновский, Е. Лебедев, Т. Доронина, С. Юрский и многие другие. Благодаря выдающемуся режиссерскому таланту Товстоногова, БДТ получил международное признание. Его спектакли "Идиот" Ф. Достоевского, "Варвары" М. Горького, "Пять вечеров" А. Володина, "Три сестры" А. Чехова и многие другие обеспечили БДТ особое положение: его лидерство не подвергалось сомнению, и ни один петербургский театр не пытался его оспорить. В 1964 году театру было присвоено звание академического.
Сегодня БДТ - один из лучших драматических театров России, в репертуаре которого представлены произведения русской и мировой классики, а также работы современных драматургов. Среди спектаклей, идущих на сцене театра, - "Федра" Расина, "Двенадцатая ночь" Шекспира, "Пиквикский клуб" Диккенса, "Art" Реза, "Калифорнийская сюита" Саймона, "Борис Годунов" Пушкина, "Коварство и любовь" Шиллера. На сцену БДТ выходят многие замечательные актеры, среди которых Алиса Фрейндлих, Олег Басилашвили, Елена Попова, Геннадий Богачев, Андрей Толубеев. Разнообразие репертуара, блестящая игра актеров, режиссерские находки и особая атмосфера привлекают в театр многочисленных поклонников самых разных возрастов, как петербуржцев, так и гостей города.